Debido a que la mayoría de las cámaras digitales tienen un sensor más pequeño al tamaño de un negativo de 35mm, para obtener la distancia focal de un lente en términos equivalentes en 35mm tenemos que multiplicar la distancia focal por el número de veces que nuestro sensor es menor al de un negativo de 35mm.
De ahí las incompatibilidades con algunos objetivos analógicos (viñeteados, por ejemplo).
El factor de conversión de una cámara es una especificación que el fabricante nos debe proporcionar
Si por ejemplo en nuestra cámara digital tenemos montado un objetivo 12-60mm y el factor de conversión para nuestro sensor es de 2, lo que hacemos en multiplicar la distancia focal por ese factor, por lo tanto en realidad estamos disparando con un 24-120mm en terminos reales.
En cámaras compactas de lentes fijos es difícil de encontrar esta especificación, pero en cámaras réflex es un factor muy importante para considerar a la hora de hacer una compra.
Los factores de conversión más utilizados en cámaras réflex son 1.5x y 1.6x y 2x.
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